Если я (сторона А) не могу выполнить свои обязательства перед компанией Б, потому что компания С по объективным причинам не выполняет передо мной свои (закрыта на карантин, мешают закрытые границы), могу ли я доказать невозможность исполнения своих обязательств и избежать штрафных санкций?

Такая возможность есть и будет зависеть от положений конкретного договора и анализа всех обстоятельств, в том числе, где находятся компании Б и С, какой товар поставляется и какая ситуация на соответствующем товарном рынке. Для освобождения от ответственности стороне А в первую очередь следует собрать доказательства:

  • подтверждающие введение мер (закрытия границ, карантина), и что такие меры являются препятствием вне ее контроля;
  • невозможности стороной принять это препятствие в расчет при заключении договора (например, относится к договорам, заключенным до вспышки коронавируса);
  • невозможности избежать или преодолеть это препятствие для исполнения обязательств перед компанией Б (например, найти альтернативных поставщиков в Беларуси или другой маршрут для поставки товара).

В такой ситуации для стороны А важно:

  • как можно раньше уведомить сторону Б о сложившихся обстоятельствах;
  • получить от компании С подтверждение форс-мажора (например, от торгово-промышленной палаты юрисдикции, где зарегистрирована компания С), которое в последующем можно использовать как доказательство в случае возникновения спора с компанией Б;
  • предпринять меры для поиска альтернативных способов исполнения своего обязательства перед компанией Б и должным образом задокументировать их;
  • попробовать получить заключение об освидетельствовании обстоятельств непреодолимой силы от БелТПП.

Белорусские суды в определенных случаях не относят к обстоятельствам непреодолимой силы сам по себе факт нарушения обязанностей со стороны контрагентов должника, отсутствие на рынке нужных для исполнения товаров, отсутствие у должника необходимых денежных средств.

Невозможность доказать форс-мажор еще не означает, что нельзя защищаться. Можно пытаться обосновать существенное изменение обстоятельств (ст. 421 Гражданского кодекса). Для этого надо доказывать, что сторона А заключила бы договор с компанией Б на других условиях или вообще отказалась от заключения такового, если бы могла разумно предвидеть наступление таких существенных изменений, и на этом основании пытаться изменить или расторгнуть договор (по соглашению сторон или при невозможности его достичь – в судебном / арбитражном порядке).

В России, например, некоторые компании-ретейлеры пытаются договориться о снижении арендных платежей с торговыми центрами, чтобы распределить финансовые потери, вызванные снижением покупательского спроса. Компании ссылаются на пандемию коронавируса как форс-мажорное обстоятельство.

Собирая доказательства наличия форс-мажорных обстоятельств, сторона может в качестве таковых использовать в том числе заявления, акты властей. Например, указом мэра Москвы от 14 марта 2020 г. было установлено, что распространение новой коронавирусной инфекции является в сложившихся условиях чрезвычайным и непредотвратимым обстоятельством.

Как в период карантина во многих странах продолжать работать с иностранными партнерами/поставщиками?

В новых контрактах следует сразу предусматривать условия о действиях сторон при введении карантина и барьеров для исполнения своих обязательств, например, прямо исключая форс-мажор и его последствия. Ссылаться на форс-мажор в любом случае будет сложнее, так как на момент заключения контракта стороны уже знали о таком обстоятельстве. Поставщики будут стремиться ограничить свою ответственность, включить гибкие положения о сроках, а также дополнительные возможности для расторжения контракта. Покупатели (заказчики) же постараются обезопасить себя финансово, чтобы не остаться и без денег, и без товара, а также прямо прописывать возможные убытки в случае срыва поставок.

Для обеих сторон важно упростить порядок исполнения обязательств, по возможности исключить воздействие применяемых мер и последствий карантина и определить механизм разрешения возможных споров (государственный суд, коммерческий арбитраж, медиация или иной способ, а также юрисдикцию).

Исполнение контрактов связано с сопутствующими операциями: от оплаты через финансовые учреждения, получения разрешений и регистрацией сделок до подписания и обмена договорными и бухгалтерскими документами в условиях, когда почтовое сообщение может также давать сбои.

В такой ситуации поможет упрощение документооборота и перевод его в режим онлайн, чтобы работники могли заниматься этими вопросами, даже работая удаленно. Положения гражданского законодательства предусматривают возможность удаленной идентификации лиц для соблюдения письменной формы кроме ЭЦП (ст. 161 Гражданского кодекса), а также заключение договора в конклюдентной форме (п. 3 ст. 404 и п. 3 ст. 408 Гражданского кодекса). На практике иногда возникали вопросы с банками и иными организациями в случае использования таких способов для письменной формы, однако в текущей ситуации практика может поменяться.

Отдельное внимание следует обращать на валютные колебания, которые, с одной стороны, могут быть связаны с экономическими последствиями карантина, а с другой – процессами на рынках энергоресурсов (нефтяных).

Как мне (компании) действовать, если компания ввиду ограничений, введенных странами, передо мной не исполняет обязательства?

Порядок действий определяется договорами с контрагентами, применимым правом, а в первую очередь – здравым смыслом и может включать следующие шаги:

  1. Оцените вероятность признания неисполнения форс-мажором и каковы последствия его наступления, например, есть ли смысл и основания сразу расторгнуть договор;
  2. Запросите у компании официальный документ, подтверждающий наступление форс-мажорных обстоятельств;
  3. Проверяйте статус Ваших контрагентов на предмет экономической несостоятельности (банкротства);
  4. При необходимости продлите сроки завершения внешнеторговых операций;
  5. Проанализируйте и незамедлительно сообщите контрагентам о возникших непредвиденных обстоятельствах, если исполнение обязательств перед ними может быть обусловлено неисполнением перед Вами;
  6. Примите меры по снижению возможных убытков: выработайте план дальнейших действий (расторгать договоры, проводить переговоры для внесения в них изменений, искать альтернативных контрагентов, не заключать новые контракты и/или обращаться в суд / арбитраж, заключить договоры страхования, снижать расходы на будущие периоды и налоговую нагрузку);
  7. Собирайте доказательства наступления форс-мажора или существенного изменения обстоятельств и предпринимаемых Вами в этой связи мерах.